Les conventions de tatouage du monde entier sont actuellement en pleine expansion. L'industrie elle-même est à la croisée des chemins - alors qu'elle devient plus ouverte, plus inclusive et plus solidaire, nous perdons également une partie de l'exclusivité et de l'attention portée à l'art qui rend notre industrie et notre culture si uniques.

James Brennan, propriétaire de Stag and Bones Tattoo, ainsi que Brad Wallis et leur partenaire de confiance Greg, réalisent l'impensable : lancer une nouvelle convention de tatouage en partant de zéro !

Nous avons discuté avec Brad et James des hauts et des bas des conventions de tatouage, de leurs rêves pour l'avenir de The Docks Expo et de la raison pour laquelle la leur a été conçue pour les artistes d'abord.

Par des artistes, pour des artistes

La chose la plus importante pour Brad et James lors de la planification de leur première convention de tatouage était l'authenticité. Ils savaient qu'il devait s'agir d'un événement géré par des artistes tatoueurs, qui mettrait les besoins des artistes au premier plan, en termes de coût, de divertissement et d'atmosphère.

« L'industrie du tatouage est lentement et sûrement en train d'être retirée aux tatoueurs », a déclaré M. James. « Les personnes qui gagnent le plus d'argent avec les tatouages ne sont pas celles qui les font. James et Brad ont donc décidé de reprendre la main : les prix des stands ont été fixés en fonction de ce que les deux hommes étaient prêts à payer, et la publicité a été faite en incluant la TVA, une véritable bête noire pour les tatoueurs qui préparent leur prochain événement. Ils ont veillé à ce que les tables des stands soient suffisamment grandes, avec beaucoup d'espace entre les rangées, et à ce que les artistes disposent de leur propre salle de détente avec de la nourriture gratuite.

L'une des plus grandes modifications apportées au format classique consiste à permettre aux artistes de décider de leur emplacement. Certains artistes veulent être au cœur de l'agitation, d'autres préfèrent un coin tranquille à l'écart de la folie. Les organisateurs ont permis à chaque artiste de choisir sur une carte trois tables qui lui conviendraient - un système beaucoup plus équitable que le classement par qualité ou le bannissement des artistes débutants dans une salle annexe. « J'ai pensé qu'il était important de demander », dit James en haussant les épaules, « plutôt que d'essayer de deviner ».

Toutes les illustrations de l'Expo ont été réalisées par James ou Brad - et nous disons bien TOUTES. Du logo aux dépliants en passant par les panneaux d'affichage, aucune tâche artistique n'a été sous-traitée. James a même minutieusement créé les prix lui-même, occupant sa table à manger avec des cœurs sacrés et des volants de bateau pour la cause. L'année prochaine, ils prévoient de faire appel à un artiste invité pour concevoir les affiches - Dan Hancock, garde l'œil ouvert pour ta commission !

Scouse d'abord

Après avoir privilégié les artistes, James et Brad voulaient s'assurer que cette convention soit authentiquement scouse. En tant qu'habitants de cette belle ville, il était de leur devoir de s'assurer que Liverpool dispose d'une convention de tatouage de classe mondiale, et qu'elle soit gérée par des personnes qui ont la ville et sa scène artistique à cœur.

À un moment donné, ils ont failli perdre la bataille : une autre société était en train de renifler l'Expo Centre avec l'intention de créer une nouvelle convention à Liverpool. Heureusement, la convention de Liverpool restera entre les mains de Scousers animés d'un véritable amour pour leur ville !

Mais cela ne signifie pas que Liverpool est leur seul objectif. « Nous organisons cette exposition, explique Brad, mais cela ne veut pas dire que nous ne voulons pas en organiser d'autres. Si Liverpool est leur port d'attache, il pourrait y avoir des Docks Expo dans tout le Royaume-Uni ou, du moins, dans toutes les villes dotées d'un port.

Qui fait partie de la sélection ?

Il n'est pas facile de trouver des tatoueurs de qualité pour attirer les foules, tout en respectant l'objectivité de l'art.

Le duo a sacrifié d'innombrables heures de déjeuner, jours de congé et heures de sommeil pour faire de cette convention une réalité.  « L'examen des candidatures se fait à l'heure du déjeuner », déclare James en riant. L'équipe s'asseyait et mangeait tout en examinant les candidatures des artistes, discutant des mérites de chacun d'entre eux et choisissant soigneusement ceux qu'elle invitait.

En tant qu'artistes du réalisme noir et gris, ils connaissaient déjà beaucoup d'autres artistes dans ce style - c'est la recherche d'autres styles, comme le japonais, qui s'est avérée être un véritable défi. La liste initiale ne contenait aucun artiste de style japonais, ce à quoi ils ont rapidement remédié.

Bien que la qualité des artistes acceptés soit importante, James et Brad voulaient s'assurer qu'aucun d'entre eux ne se sente négligé. « Vous voulez que tout le monde se sente valorisé », explique Brad, « tout le monde paie le même prix pour un stand ». Et si les grands noms peuvent attirer plus de monde, le favoritisme flagrant se fait au détriment des autres artistes.

En fin de compte, il est important de connaître les gens, mais Brad et James voulaient que les artistes soient choisis uniquement en fonction de la qualité de leur travail, et non du nombre d'adeptes qu'ils ont.

Il n'est donc pas surprenant que plusieurs de nos artistes parrainés figurent sur la liste ! Allez voir Adam Blakey, Thomas Carli Jarlier, Arron Raw, Yarson et Thomas Farrow pour le réalisme en noir et gris ; Anthony Lennox, Peter Murray et Veda Ink pour le néo-traditionnel ; Amy Edwards pour le réalisme en couleur, Simon Mora pour le travail en noir et Rysaa pour des œuvres de style croquis en noir et en couleur.

L'art d'abord

Ce n'est pas pour rien que cette convention s'appelle les Docks Tattoo and Arts Expo - il était important pour James et Brad que la convention renforce le lien entre l'art et l'art du tatouage.

Une galerie d'art sera ouverte aux visiteurs, avec des œuvres de tatoueurs et d'autres artistes, ainsi qu'un grand mur d'art collaboratif auquel tout le monde peut contribuer. « Le tatouage est un art », a déclaré M. James, « mais beaucoup d'artistes ne le considèrent pas comme un moyen d'expression artistique ».

Choisir les bons divertissements

Attendez-vous à des DJ, à de la musique en direct, à un homme fort qui enfonce des clous dans le bois avec sa tête et, bien sûr, aux Fuel Girls préférées de tous. Les Fuel Girls sont un incontournable des conventions de tatouage, mais elles attirent les foules - les ventes de billets ont grimpé en flèche dès qu'elles ont été annoncées, les gens s'adressant à elles pour savoir quand elles se produiraient.

Brad et James ont essayé de trouver un équilibre entre le divertissement des clients - dont les achats de billets feront la réussite ou l'échec de la convention - et l'assurance que les tatoueurs ne s'ennuient pas à mourir en regardant toujours les mêmes numéros.

L'humoriste Gary Hyland, qui sera le maître de cérémonie, maintiendra le lien avec les scouses. Il y aura également des concerts de Seafoam Green, A Hundred Endings, Pant Tearer et de la locale Deana, plus connue pour son apparition dans The Voice.

Et avec un mélange sain de vêtements, de bijoux, de bougies, de produits de soin et de produits de taxidermie à vendre, il y aura beaucoup de choses à voir et à dépenser !

Un plaisir familial

En tant que tatoueurs ayant des enfants, il était important pour eux deux que The Docks Expo soit une affaire familiale.

Bien sûr, les Fuel Girls seront là, ainsi que Steve Titan et ses pitreries brutales, mais l'équipe s'est assurée de rester à l'écart de tout ce qui est explicitement adulte. Il y aura même des stands pour les enfants - l'un d'eux leur permettra d'exprimer leur petit moi artistique sur une toile qu'ils pourront emporter chez eux, et un autre leur permettra de se faire tatouer temporairement ou à l'aérographe.

Les billets pour la toute première édition de Docks Expo sont désormais disponibles au prix raisonnable de £33 pour le week-end et de 22 livres sterling pour chaque jour (TVA incluse, bien entendu). Des tarifs réduits sont disponibles pour les 12-17 ans, et l'entrée est gratuite pour les moins de 11 ans.

Dépêchez-vous d'acheter vos billets pour ce nouvel événement épique - nous avons hâte de vous y voir !